Carnivores

Les carnivores

Parmi les dinosaures, on retrouve des carnivores (Thèropodes), des omnivores (prosauropodes) et les grands Herbivores (Sauropodes).La plupart des carnivores étaient des charognards (qui mangent des proies qu'ils n'ont pas tuées) avant d'être des chasseurs. Ils devaient avoir des dents très solides et des mâchoires puissantes pour déchiqueter la viande et broyer les os.Certains mangeaient des poissons (comme Baryonyx), d'autres (comme Coelophysis) étaient cannibales et se mangeaient entre eux. Beaucoup chassaient en meutes,la coopération était indispensable pour réussir. Les carnivores avaient d'énormes dents qui leur servaient d'outils ou de lames de couteaux.Elles étaient pointues, en forme de losange, toutes serrées les unes contre les autres. Les dents des Théropodes (comme Allosaurus ou Tyrannosaurus) sont de véritables scies qui leur permettaient de découper la chair de leurs victimes avant de l'avaler.Les Premiers carnivores Thèropodes, comme l'éoraptor, étaient de petits bipèdes dotés d'une longue queue, d'un cou flexible, et d'une grosse tête avec de grands yeux et des dents acérées.Leurs mains étaient pourvues de griffes permettant de tenir les proies.De grands carnassiers comme Allosaurus et Tyranosaurus, ils avaient une grosse tête très lourde une mâchoire énorme, un cou court et de petits bras.D'autres Theropodes comme le Velociraptor ou le Deinonichus avaient une griffe extrêmement grande au niveau des pattes arrière.Ce dernier groupe est étroitement apparenté aux oiseaux, apparus la fin du jurassique.On a même trouvé en 1996 des fossiles de Theropodes datant du Crétacé inférieur dans le nord de la Chine, sur certains on peu observer les traces d'un plumage primitif.Ce duvet ne lui permettait pas de voler mais de conserver sa chaleur corporelle.Cela tend à prouver que les dinosaures carnivores étaient à sang chaud tout comme les oiseaux actuels, grâce à ces découvertes on comprend mieux la succession des transformations menant aux oiseaux actuels.

Le Tyrannosaurus
Le Tyrannosaurus est probablement le dinosaure le plus connu!Sa féroce réputation de plus méchant carnivore de tous les temps exerce, il est vrai, une certaine fascination.En effet, les gueules de babouins ou des tigres sont effrayantes, alors qu'elles n'ont que 4 canines.Imaginez maintenant une gueule garnie uniquement de dents en forme de poignard d'environ 20cm de longueur, aux bords crénelés...Vous seriez tout simplement en face d'un Tyrannosaure!!!Son profil est donc célèbre: énorme carnivore bipède, avec de petits bras, une queue suffisamment longue pour lui servir de balancier,... Ses bras paraissent ridiculeusement petits par rapport au reste du corps :si courts (75cm) qu'ils ne peuvent atteindre le menton; on pense qu'ils lui servaient à se relever lorsqu'il était couché sur le ventre, ou à agripper ses proies.Mais il y a une autre hypothèse, plus probable :ses mains se seraient atrophiées pour compenser l'énorme poids de la tête et éviter le déséquilibre. Ses mains étaient munies de deux doigts griffus et à ses pieds, on retrouve trois énormes griffes plus une toute petite et inutile à l'arrière du pied.D'ailleurs, les premières illustrations des Tyrannosaurus sont fausses :elles les représentent marchant sur quatre doigts aux pattes postérieures.Pour supporter un poids de près de 10 tonnes, les jambes du Tyrannosaure étaient des montagnes de muscles.Ainsi, côté puissance, elles ressemblaient à celles de l'éléphant, mais elles sont plutôt comparables à celles de l'autruche :même nombre d'orteils, même façon de se déplacer.Le tyrannosaure marchait ainsi sur la pointe des pieds au lieu de marcher sur les talons comme nous.Et sans être aussi rapide que l'autruche, on pense qu'il pouvait au moins atteindre la vitesse de 25km/h.C'est en tout cas ce que semblent confirmer des traces d'empreintes retrouvées, dont plusieurs mesurent 75cm en longueur et 45cm en largeur...Ses enjambées devaient donc faire à peu près 3,75 m!

Certains petits dinosaures carnivores comme le Deinonychus, vivaient et chassaient ensemble. Récemment,on à découvert des squelettes de gigantesques Tyrannosaures adultes avec leurs petits,ce qui nous fait penser qu'eux aussi vivaient et chassaient en groupes.Certaines caractéristiques du Tyrannosaure,tels sa couleur,son cri ou sa parade nuptiale,resteront probablement inconnues,mais leur comportement alimentaire est accessible grâce aux fossiles.Ces derniers nous ont permis de réexplorer la grande question des années 1980 :T.rex était-il un prédateur ou un charognard ?